「殺人牧師血案發生一年後，記者馬汀來到了這座死亡小鎮。隨著深入調查走訪，案件的重重疑點再度浮上檯面。受乾旱肆虐的小鎮，充滿魅力的小鎮牧師，死在水裡的背包客女孩，從戰地歸來的明星記者。在這裡，人們滿懷貪婪與憎恨、罪咎與希望……」
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【提子墨讀後書評】我之所以會書腰推薦《烈火荒原》，是因為前年該作獲得「CWA英國犯罪作家協會」的約翰·克瑞希-新血匕首獎（The John Creasey - New Blood Dagger）後，收到CWA贈予我們幾位幸運會員該屆的獲獎犯罪小說，其中也包括這本原書名《Scrublands》的澳洲作品。當時拜讀後就驚豔不已，也曾期待台灣能盡早出版繁中版！如今終於盼到由心目中最適合出版的木馬文化拿下了台灣版權！
《烈火荒原》作者克里斯·漢默的生平背景，與「天使三部曲」的強·史蒂爾，或「千禧三部曲」的已故瑞典作家史迪格·拉森極為相似，都曾是在西方新聞媒體打滾多年的資深記者，對新聞事件有極為敏銳的思維。因此，你不難發現《烈火荒原》所出現一起起撲朔迷離的謎案，與接二連三撼動人心的頭條新聞事件，不亞於拉森當年那種「牽一髮而動全身」的脈絡布局功力。
漢默在描寫嫌疑人與記者之間、記者與其他媒體之間，甚或媒體與案件之間的微妙關係，也有著非常深刻的真實感，甚至在閱讀過程中常有一種無法抽離劇情（去如廁）的依附感。美國暢銷作家譚恩美曾說，一本精彩的小說在於它首章的第一句話與第一段，那決定了你是否激起讀者的好奇心，跟隨著你說故事的功力一路探索後續。
漢默的《烈火荒原》完全掌握了暢銷小說的各種要素，在序章起頭就開門見山上演了一場令人措手不及的槍擊屠殺！一位備受敬重與深具個人魅力的牧師，為什麼會在披上聖服的禮拜日，與教友親切的握手、微笑後，沒多久卻表情冷靜地站在教堂外的階梯頂端，以高高在上之姿，舉起了獵槍將教友們的腦袋一個個轟爛？是什麼原因造成一名牧師會狠心以那種方式結束五條人命？也結束了自己的聖職生涯？
那麼一個令人充滿疑惑的開場，令人在好奇心的驅使下不斷跟著作者的文字尋求答案，而漢默總在你以為可喘息之際，又丟出另一起令人咋舌的謎團，就在吞口水時也丟來排山倒海的線索與可疑人物！我常說，一本能讓讀者身歷其境的小說、許多看似有血有肉的角色，在於作者行文之間寫情寫景的功力。
張愛玲時常用好些段落，只是在形容那名貴婦人從頭到腳的穿著打扮，那個角色也因此在你腦中有了樣貌與神情；她更常花好幾頁篇幅只是描寫花園廳堂中的一景一物，那些文字詞藻也會在你的腦中化為一幕幕的場景，讓你在「腦捕」的想像空間中有了更具體的畫面。
《烈火荒原》之所以會那麼令人印象深刻，是因為漢默也花了相當多的橋段，形容角色的長相穿著與性格思維，譬如在炎夏的荒原悶屋中總愛衣不蔽體的「怪老」，聊天時旁若無人搔蛋蛋的小動作，那種令人發噱的角色性格，就那麼靈活靈現地在讀者腦中蹦了出來。
他也鉅細靡遺描寫乾旱的河流荒原、鳥不生蛋的溪畔小鎮、鮮少人光顧的咖啡書店、充滿熱氣的廉價旅店、倒閉荒廢的酒吧與密室……的一景一物，將每一處場景深深建築在你的思維中，令你感受到澳洲旱災小鎮的高溫與荒涼感，因此他所訴說的那些情節也跟著充滿真實感與說服力。
這本小說是克里斯·漢默「馬汀·斯卡斯頓系列」的首部曲，目前已經出版了兩本續作《Silver》與《Trust》，都是以硬漢記者馬汀為探案主角，當然～他那位美麗的咖啡書店女友蔓蒂也沒有缺席！如果你讀完後也愛上這本充滿澳洲黃橙色調與烈日當空的懸疑風格，那麼千萬別吝嗇向文友推坑《烈火荒原》，如此後面幾本的繁中版續集也就指日可待了喔！
⚜出版社｜木馬文化
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